Jed MacKay's Moon Knight — The Graphic Novel

Le scénariste Jed MacKAY (né en 1983) est originaire du Canada. S'il a grandi sur la paisible Île-du-Prince-Édouard, il vit et travaille aujourd'hui à Halifax, dans la province de la Nouvelle-Écosse. 

            Son entrée dans l'industrie de la bande dessinée américaine s'est faite modestement, par un authentique coup de chance, mais sa trajectoire actuelle ne doit rien au hasard. 

            Au début des années 2000, le jeune passionné participe activement à des forums en ligne où s’ébrouent dessinateurs et scénaristes amateurs. 

L’un d’entre eux, le dessinateur Sheldon VELLA, est un jour engagé par l'éditeur Marvel Comics™ pour une histoire courte — qui deviendra Disco Highway dans X-Men: To Serve and protect #4.  

Mais VELLA a besoin d'un scénario, il demande alors tout naturellement à MacKAY, son condisciple forumer de l’aider. De cette collaboration naît donc une histoire de 8 pages Disco Highway, publiée en 2011, dans l'anthologie consacrée aux X-Men sus-citée . 

            C'est une première étape cruciale, mais fatalitas !, pendant quatre ans, alors qu'il exerce son métier d'enseignant, MacKAY n'est plus sollicité par Marvel™.

            Une nouvelle opportunité se présente néanmoins, toujours grâce à Sheldon VELLA ; le natif de « Freddy Beach » écrit une aventure du Spider-Punk en 2015.

            En 2018 les deux compères sont de nouveau sollicités, mais à cause d'un agenda surchargé VELLA renonce, mais pas Mac KAY. Ce qui lui permet de participer, modestement, à l'événement Spider-Geddon.

L'editor Nick LOWE le repère et lui donne alors sa chance : Daughters of the Dragon, Ghost Panther, puis d'autres travaux liés à Spider-Geddon.    

            Jed MacKAY n'arrive donc pas chez Marvel™ grâce à son travail chez de petits éditeurs indépendants, il n'y arrive pas non plus avec un gros projet, mais modestement, par la petite porte des opportunités qu'il faut saisir.

            Toutefois, il impressionne suffisamment des gens comme Nick LOWE par sa disponibilité — il accepte des travaux de commande, et sa capacité à livrer des scénarios impeccables. Il est en outre capable de pitcher des projets accrocheurs et originaux, tout en respectant l'essence des personnages. 

            Son mandat sur la série Black Cat (2019) en est une parfait illustration. 

Plutôt que de traiter Felicia Hardy comme un simple satellite amoureux de Spider-Man, MacKAY propose d'en faire l'héroïne d'une histoire de casse (heist story) à la Ocean's Eleven, ancré dans l'univers Marvel™. 

            L'idée est d'une simplicité désarmante : pourquoi une monte-en-l'air d'élite se contenterait-elle de banques ordinaires quand elle peut aller cambrioler le repaire mystique du Doctor Strange ou les coffres ultra-technologiques de Tony Stark ? 

            C'est cette approche pragmatique, fraîche et ultra-rythmée qui va lui ouvrir les portes des plus grands titres de la Maison des Idées™ (jusqu'à cornaquer les Avengers et les X-Men aujourd'hui), sans pour autant lui faire lâcher Moon Knight. Une série certes saluée mais qui reste à la marge des blockbusters de l'éditeur étasunien.

            Or donc, Moon Knight.

J'ai, dans un article de blog précédent [Pour en savoir +], brossé le parcours éditorial du Chevalier de la Lune. Dans celui-ci je vais m'intéresser essentiellement au Moon Knight de Jed MacKAY. 

La prise en main du personnage par l'Haligonien éclaire l'une des techniques de recrutement de Marvel™.

            Repéré par l'éditeur exécutif de l'époque Tom BREVOORT, grâce à son travail sur Black Cat, Jed MacKAY est invité à participé à un « bake-off », c'est-à-dire à une compétition interne entre plusieurs scénaristes jugés prometteurs, où chacun  propose  un projet.

Et en l’occurrence c'est le pitch de MacKAY qui a remporté la mise. Pour la petite histoire, quelques temps plus tôt, MacKAY avait participé à un autre bake-off pour reprendre Daredevil, mais c'est le projet de Saladin AHMED qui a eu l'heur d'être choisi.

            D'une manière très générale, mais non dénuée d’intérêt, ce qui caractérise — jusqu'à maintenant — le contrat de Jed MacKAY pour écrire Moon Knight est un grand respect de la Continuité™. 

            S'il innove, et il s'y évertue, il concilie toujours — autant que faire se peut avec ses propres ambitions — le travail de ses prédécesseurs avec le sien. Par exemple Tigra, sa partenaire des West Coast Avengers arrivera dans son entourage et y restera. Mr. Knight, créé par Warren ELLIS & Declan SHALVEY occupe une place (très) importante.

Jed MacKAY aime visiblement les « continuity deep cuts » comme la Maison des Ombres (ci-contre), il n'hésite pas non plus a faire venir des personnages de troisième zone comme 8-Ball. Mais à aucun moment ces injections d'un passé souvent oublié ou ces personnages marginaux ne sont de simples clins d’œil de geek.

            Il invente aussi, à partir d'une base qui fait souvent sens. Par exemple Yehya Badr, alias Hunter's Moon, et les Poings de Khonsou ; qui sont in fine un confrérie de « Poings » au travers le Temps, autrement dit de fils de Khonsou, à laquelle Marc Spector n'avait pas initié à cause de son instabilité mentale. 

Bref, il réorganise des éléments déjà présents dans la biographie du personnage, pour en faire quelque chose de nouveau. Grâce au soutient de son editor, Devin LEWIS, qui, avant d'être licencié par Marvel™ a été le complice de MacKAY, sans qui rien n'aurait été possible à cette échelle. 

            Deux axes méritent à mon avis d'être traités plus particulièrement : la famille, et Moon Knight en tant que détective hard-boiled.

           Dès qu'il a mis sur pied sa Mission de Minuit, l'équivalent à mon sens de son bureau de détective, sa première enquête lui permet de recruter une secrétaire. Car que serait un détective privé sans secrétaire ? Que serait en effet Perry Mason sans Della Street ou Sam Spade sans Effie Perine ? Voire Mike Hammer sans Velda ?

            Mais Moon Knight est cependant plus près d'Harry D'Amour, le détective de l'occulte de Clive BARKER que du Continental Op de Dashiell HAMMETT. 

Comme Harry D'Amour aurait pu l'être, Moon Knight se confronte à un moment donné à un dieu asgardien, mais l'entreprise de ce dieu est tout ce qu'il y a de plus terre-à-terre, comme le découvrira notre héros après enquête : le trafic de drogue. Et ce n'est pas le seul exemple. 

            D'ailleurs lorsque je dis que Moon Knight devient entre les mains de Jed MacKAY un détective de l'étrange, c'est plutôt Mr. Knight, et son costume trois-pièces, qui occupe cette place. Moon Knight en est plus précisément le bras armé !

            Autre caractéristique notable du run du Canadien, la famille.

Moon Knight a eu déjà par le passé une famille avec Marlène (qui ne sera pas oubliée), il a eu des collaborateurs, Frenchie; des frères d'arme, des coéquipiers chez les West Coast Avengers, mais ici MacKAY construit quelque chose d'un peu différent.

            Par exemple, il invente une confrérie des « Poings de Khonsou » ; dont Marc Spector apprend l'existence grâce à celui qui deviendra son frère, Yehya Badr. Tigra revient dans sa vie, avec son fils, et avec qui il renouera. Sa propre fille Diatrice, jouera un rôle important dans la vie de Marc Spector. Khonsou lui-même dit de lui-même qu'il est le père de Moon Knight. 

            Bref, ces deux dynamiques, nouvelles sans l'être totalement, donnent un regain d’énergie au Chevalier de la Lune, et une nouvelle direction à ses aventures, sans pour autant gommer la passé tumultueux du personnage.

            Le run de Jed MacKAY illustre ce qu'il peut y avoir de positif dans la célèbre formule de Tomasi di LAMPEDUSA dite par Tancrède Falconeri dans Le Guépard : « Si nous voulons que tout reste tel que c'est, il faut que tout change », ou pour ce qui nous concerne : « Il faut que tout change, pour que tout reste pareil », ce qui est finalement, une définition des univers partagés de fiction tels que le conçoit Marvel™.  

            Ce qu'apporte Jed MacKAY au statut quo indispensable de ces personnages à la longévité quasi humaine, Moon Knight a fêté ses 50 ans il n'y a pas très longtemps (dans un superbe épisode soit dit en passant), c'est outre un talent évident, d'envisager l'écriture comme un tout. 

            Chaque relaunch : « Vengeance of the Moon Knight » qui succédait à « Moon Knight » est suivi de « Fist of Khonshu » titre qui renvoie à l'intitulé de la série de 1985, comme « Vengeance » était un clin d’œil à celui écrit par Greg HURWITZ en 2009, et le dernier en date est un hommage au titre de 1989, lancé au départ par Chuck DIXON ; chaque relaunch, disais-je, écrit par MacKAY lui-même à chaque fois, est le chapitre d'un plus vaste récit, une catégorie éditoriale qui pour le coup prend ici tout son sens littéraire, Moon Knight écrit par Jed MacKAY n'est rien moins qu'un roman graphique. Un vrai !