NOWHERE MEN : Un destin pire que la mort

« J'ai vu le futur, et ça marche » Lincoln Steffens

Quatre scientifiques surdoués se sont rassemblés au sein d’un groupe de chercheurs : la World Corp. Ils sont devenus les scientifiques les plus célèbres de leur temps.

•••• Sur un pitch assez simple, donner à des scientifiques la place médiatique qu’occupent dans nos sociétés occidentales les « rock stars », Eric Stephenson a écrit l’une des séries les plus passionnantes & innovantes que j’ai lue depuis très longtemps. 

Du moins les six premiers numéros que l’on peut trouver dans le recueil intitulé Un destin pire que la mort (aux éditions Delcourt). 

Sans pour autant négliger l’intrigue ou les personnages, bien au contraire, Stephenson importe dans le domaine de la bande dessinée une mise en récit qui n’est pas sans rappeler celle qu’avait inventée John Dos Passos pour sa trilogie dite U.S.A., publiée entre 1930 et 1936.

Les 6 premières planches telles qu'elles apparaissent dans l'édition Delcourt

Dos Passos y utilisait dans le domaine qui est le sien – la littérature – un nouvel instrument, voire un nouveau langage (comme l’entendait Sergei Eisenstein) : le montage. 

        Les trois romans qui composent ladite trilogie respectivement intitulés « Le 42ème Parallèle », « 1919 » et « La Grosse Galette », alternent, tous les trois, quatre modes de narration différents : 

       • Les « Actualités », qui se présentent sous forme d’extraits d’articles de journaux et de chansons populaires. 
       • Les segments intitulés « Œil Caméra », où le narrateur, employant la technique du flux de conscience rend compte de son parcours personnel. 
       • Les biographies, retraçant la vie de personnalités marquantes de l’époque. 
       • Les passages narratifs, ayant pour titre le nom des personnages dont ils racontent l’histoire.

On remarquera le soin apporté à l'édition française. Ici, plutôt que de garder la planche originale et de renvoyer la traduction à une note en bas de page, le lettrage est entièrement refait dans la langue de Montaigne

Si Eric Stephenson ne reprend pas au pied de la lettre le mode narratif utilisé par l’un des plus éminents écrivains de la célèbre « Génération perdue », les similitudes sautent cependant aux yeux. 

Texte mosaïque, Un destin pire que la mort déploie, comme la trilogie U.S.A., une logique textuelle tabulaire au lieu de la linéarité en usage et attendue. 
Autrement dit, le premier tome de Nowhere Men est composé d'unités indépendantes & extradiégétiques (publicités, extraits d’articles de journaux, chapitres de romans, lettre, etc.) qui s’intercalent dans chaque numéro. Alors que se déroulent 2 ou trois intrigues, selon des temporalités que le lecteur doit lui-même apprécier, au sein d’un scénario globalement modulaire [i.e. plusieurs intrigues parallèles convergeant ( ?) vers une conclusion (?)]. Les unités en question, tout aussi indépendantes & extradiégétiques qu'elles soient, forment une toile de fond qui devient vite indispensable au(x) récit(s).  

Notez le "rendu" de la page, on s'y croirait

En effet, avant d’être compilée en un seul recueil, la publication de la série s’est faite sous la forme de fascicules d’une trentaine de pages, publiés (par l’éditeur Image Comics) plus ou moins mensuellement**, comme cela se fait traditionnellement aux Etats-Unis.

Loin de nous laisser en plan, du moins si j’en crois ma propre expérience de lecteur, cette « fragmentation » du tissu narratif donne une ampleur sans commune mesure avec la somme des informations qu’apportent factuellement les presque 160 planches de Un destin pire que la mort.

…. Au service d’un récit captivant, peuplé d’individus - dont on se soucie - aux trajectoires pas banales, la singularité de la narration en exacerbe l’intensité. 
Polyphonique, elle restitue la densité d’un univers cousin du notre, avec une économie de moyens stupéfiante, et au réalisme inquiètant. 
Enfin, chargé d’une « distanciation cognitive » qui ferait rougir Darko Suvin lui-même, où dans cette expression la distanciation n’exprime pas la distance en tant qu’elle se mesure en mètres ou en centimètres, mais plutôt le degré d’insolite et d’étrangeté qu’elle entretien avec notre quotidien, Un destin pire que la mort donc, se range tout à côté de la maxi-série Watchmen, avec qui ce recueil partage un storytelling à nul autre pareil & rien moins que gratuit. Et que j'aimerais - du moins dans l'intention - revoir plus souvent.

Des Pranksters version George Miller ?

Un récit « 5 étoiles » sur l’échelle de Stan Kirby©™, qu'on est loin d'épuiser lors d'une première lecture. 

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* Nowhere Men a connu une publication plutôt chaotique, ainsi le douzième (et dernier ?) numéro ne sera publié ( ?) qu’en février 2018. 
Le premier l’avait été en novembre 2012. 
Mensuelle jusqu’au 3ème numéro, la série devient bimestrielle (les #4 & 5), avant de connaître un hiatus de 6 mois : le N°6 paraît en octobre 2013. 
Le septième numéro ne fera son apparition qu’en janvier 2016, suivi respectivement des huitième et neuvième en février et mars. Puis juin (10) et septembre (11) de la même année.