Le personnage, créé par Michel Greg (sous le pseudonyme de Louis Albert) et William Vance, apparaît dans les pages du périodique TINTIN, dans lequel il vivra un certain nombre d'aventures, à partir de janvier 1967.
Dix ans plus tard est commercialisé sa véritable dernière aventure complète : Quitte ou double pour alak 6.
Le Lombard© entretient ensuite, sporadiquement, la flamme des amateurs avec deux recueils* d'histoires courtes, en 1977 et en 1995.
Dans ce dernier une histoire inachevée, de Greg & Vance, intitulée La chaîne rouge, est également au sommaire.
Laurent-Frédéric Bollée au scénario, et Philippe Aymond au dessin, ont choisi quant à eux, de reprendre les missions du personnage, exactement après les événements de Quitte ou double pour alak 6.
Nous sommes désormais en mai 1977.
Toutefois, « Black Program » permet tout à fait de s'affranchir des onze albums précédents si on le souhaite. Tout en donnant l'envie de s'y plonger derechef.
Reste qu'un lecteur qui connaît bien les différents albums pour les avoir lus (et relus) en leur temps, et qui entretient avec les personnages une longue camaraderie, celui-ci aura sûrement un rapport plus sentimental avec cette reprise.
Mais rien n'est perdu pour les nouveaux venus, puisque trois intégrales sont désormais disponibles pour qui voudrait combler son retard dans de bonnes conditions.
Si ces nouvelles aventures s'appuient donc sur une aventure antérieure, ce premier tome, de ce qui formera finalement un diptyque (dans un premier temps), donne tous les éléments nécessaires à un confort de lecture équivalent à celui du plus aguerri des fans du personnage, en termes de compréhension des tenants et des aboutissants.
Dans une certaine mesure la série bénéficiera d'un effet de serre iconique qu'on retrouve également dans des films quasi contemporains tels que Les Douze salopards, Enfants de salaud, voire la série télévisée Mission : Impossible, ou encore les romans consacrés à Mack Bolan alias L’Exécuteur, lequel s'entoure lui aussi, en 1969, d'une équipe de baroudeurs aux talents multiples et au caractère bien trempé.
La fin des années 1960 est donc propice aux équipes, et Bruno Brazil y sacrifiera lui aussi.
Mais quand commence « Black Program », la mission malgache de Quitte ou double pour alak 6 a laissé de terribles séquelles, et un formidable terrain de jeu pour Laurent-Frédéric Bollée.
« Black Program » se distingue surtout par une mise en récit particulièrement originale.
Après une ouverture percutante in medias res, le récit déroule des événements jusqu'à ce qu'il les harmonise, et donne à voir comment tout cela s'enchaîne in fine, à l'issu d'un flashback, qu'on sait commencer un mois plus tôt. Mais dont on ne mesurait pas (forcément) l’intérêt.
Tout cela se fait en douceur, mais l'effet est proprement saisissant.
Tout comme ce qui arrive à quelques-uns des personnages-clés.
Le résultat est pourtant une réussite totale.
Si ce premier épisode se déroule à la fin des années 1970, le storytelling est tout ce qu'il y a d'actuel. L-F. Bollé creuse à la fois la psychologie des personnages, notamment celle de Bruno Brazil, mais il n'en oublie pas pour autant d'injecter la dose d'action, de suspense, et d'humour que cette série dispensait déjà du temps de Michel Greg et de William Vance.
Le tout servi par un souci formel qui fait très plaisir à lire.
Philippe Aymond effectue là un très très bon travail. Loin de vouloir singer son prestigieux prédécesseur, il s’approprie, grâce à un excellent scénario, avec les qualités dont il ne manque pas, un univers et un personnage qui ne pouvaient rêver mieux.
« Black Program » est une relance qui devrait servir de maître-étalon aux futurs repreneurs de n'importe quelle série patrimoniale franco-belge.
(À suivre ......)
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* Un hors-série, avec un très faible nombre d'exemplaires, a paru en 1993, et un double album, reprenant les deux premiers de la série, en 2006.
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