Naissance d'une Nation (2)

Jacob W. Griffith, le père de David W. Griffith commandait la Compagnie E du 1er Régiment du Kentucky au cours de la guerre de Sécession ; il s'est battu jusqu'au 10 mai 1865. Il a été nommé général par le général Lee.

(Patrick Brion)

... Lincoln assassiné l'exécutif se réunit autour de Stoneman, c'est du moins ce que nous apprend W. D. Griffith lors de la deuxième partie de son long-métrage controversé. On remarque que Lydia Brown la mulâtresse, semble avoir acquis un nouveau statut dans l'entourage du sénateur, une élévation de sa situation qui va de pair avec sa complète disparition au profit du "protégé de Stoneman, un mulâtre chef des Noirs", Silas Lynch, qui endosse de fait, et de manière plus ostentatoire la défroque du fourbe de service laissée vacante par la gouvernante.

Notre nouveau gouvernement est fondé
sur cette vérité fondamentale que
l'homme de couleur n'est pas
l'égal de l'homme blanc

Alexander Stephens vice-président des États Confédérés d'Amérique (circa 1861)

... La guerre est terminée, nous sommes maintenant dans la phase dite de "Reconstruction" ..... , dorénavant tous les protagonistes se retrouvent à Piedmont, le fief de la famille Cameron dans le Sud.

Silas Lynch

J'imagine alors que cette ville devient pour Griffith le microcosme à l'aune duquel les spectateurs doivent extrapoler ce qui se déroule dans le reste du pays, ou au moins dans le Sud. 


Le respect qui unit les deux familles est encore là, l'amour entre les enfants Cameron et Stoneman va certes subir des hauts et des bas mais sera la toile de fonds des évènements ; la fourberie et le duplicité des Noirs du Nord ira en s'accentuant, alors que la fidélité des Noirs du Sud envers leurs maîtres sera indéfectible ( et vice versa d'ailleurs).

... Cette seconde partie donne à voir la démocratie dans la définition que lui donnait Platon : "le pouvoir sans le savoir" ou, comment des hommes privés du pouvoir pourraient-ils, une fois qu'ils en ont, ne pas en abuser contre leurs anciens chefs ? (Charles Pépin). Une démocratie qui devient la proie des filous comme Silas Lynch qui n'hésitent jamais à attiser le ressentiment des uns envers les autre, "et donc" tel que nous le montre le film de David W. Griffith en tout cas un terreau propice à la naissance du Ku Klux Klan ... (Voir le prochain billet sur le sujet)    

Abasourdi par ce qui arrive au Sud, Ben Cameron va trouver l'illumination en regardant deux enfants Blancs qui, recouverts d'un drap blanc effraient leurs homologues Noirs.

Si l'intertitre suivant prend le soin de préciser que le Klan n'a pas hésité à verser le sang, il n'en demeure pas moins qu'il est présenté dans le film sous un jour favorable ; ainsi dans un premier temps il ne fait qu'effrayer les Noirs alors que les troupes de Silas Lynch, en réaction, utilisent les armes contre lui. Le tournant viendra avec la mort de la jeune soeur de Ben Cameron ...

Cet accident funeste est l'élément déclencheur qui va transformer le Klan en groupe de justiciers à la justice forcément expéditive, mais nous précisera un intertitre équitable. 
Une justice hors de toute juridiction légale ; ce qui fait dire à Fathi Beddiar (Cf. TOLÉRANCE ZÉRO La justice expéditive au cinéma) que, "Naissance d'une Nation est en réalité le premier film de Vigilante de l'histoire du cinéma", (je proposerai dans un prochain billet un petit développement sur le sujet).

Les Sudistes sont les grands vainqueurs de cette guerre, ils ont conquis l'esprit et le coeur des jeunes.

Studs Terkel

... Or donc, Piedmont devient le lieu d'une guerre de Sécession réitérée sur fond de romantisme et de fidélité aux anciennes valeurs (en l'espèce celle des serviteurs Noirs envers leurs maître, véritable aristocratie du Sud ; et l'amitié qui unie Nordistes et Sudistes blancs), où le Sud est représenté par les chevaliers du Klan et leurs ennemis incarnés par les soldats Noirs, les félons sudistes et autres profiteurs nordistes, d'ailleurs il est remarquable que le patriarche des Cameron en fuite trouve refuge chez d'anciens soldats Nordistes.

... En conclusion si Naissance d'une Nation est considéré comme un chef d'oeuvre du cinéma et, comme un film raciste, ce sur quoi je ne reviendrai pas,  l'aspect qui m'a motivé pour le regarder (outre la curiosité) est celui soulevé par Fathi Bédiar (voir infra) à savoir que le film de David Wark Griffith peut être considéré comme le premier film de Vigilant ; où le rôle de ce dernier est "d'exterminer extrajudiciairement quiconque menace l'équilibre social". Mais aussi et surtout dans le rôle qu'a eu ce film en tant qu'il est donc le premier représentant de ce genre, en établissant un schéma référentiel que l'on retrouvera peu ou prou dans une grande partie de la culture de masse : notamment celle du héros costumé.

Les extraits sonores proviennent du documentaire de Ross Spears L'Héritage de la Guerre de sécession (1987).

(À suivre ....)