John Merritt Ray

Les coïncidences c'est ce que fait le Grand Chukulteh pour rester anonyme

Professeur Edwin Quombien
in Tout savoir sur la Théorie des Quanta

.. John Meritt Ray est un auteur de science-fiction qui a principalement écrit pour les pulps, Amazing Stories, Startling Stories, Super Science Stories ou encore Astounding Science-Fiction pour ne citer que les plus connus.

Cependant c'est certainement pour son personnage de Johnny Future, créé pour Startling Tales - dans la deuxième moitié des années 50, qu'il est resté dans les annales de la littérature de genre - même s'il fait aujourd'hui partie des "petits auteurs" somme toute plutôt oubliés .

Je ne vais pas rouvrir ici le débat sur les emprunts, supposés, à tel ou tel personnage antérieur (John Carter, Buck Rogers et bien entendu Captain Future), par J. Merritt Ray pour construire son propre personnage....

.... mais plutôt consacrer un billet à cet auteur et à ce personnage.

.. Or donc, on sait peu de chose sur John Merritt Ray sinon qu'il a vécu dans l'état du Massachusetts dans une vieille bâtisse isolée, construite selon toute vraisemblance par une ermite au cours du XIXième siècle. Maison dont la particularité architecturale est d'avoir au troisième étage un demi-pont qui s'avance sur le vide.

J'utilise le présent étant donné que la maison est toujours debout, et actuellement occupée par la nièce de l'écrivain, Jonni Ray.

Ceci étant dit, passons au personnage de Johnny Future.

.. Johnny Future est le "champion" du Crépusculum, une époque située 4 milliards d'années dans notre futur, un futur extrêmement différent, et pour cause, de notre XXIième siècle naissant.

Dans 4 milliards d'années selon John Merritt Ray, notre soleil sera agonisant et des milliards de structures auront remplacé les planètes : le Grand Agrégat.

Il sera courant de croiser des vaisseaux spatiaux à demi-animaux tel le Coelacanthe la nef de Johnny Future, des contrebandiers d'âmes, des xénozombies, des para-man à l'instar de Jermaal pan Pavane le fidèle compagnon du héros :

Les femmes-serpents et les limaces tenancières de bordels cohabitent avec des puritains échappés du passé, les plantes hallucinogènes poussent comme du chiendent, les ravages des sauterelles sont remplacés par celle d'un essaim de "lepidotérines".

Sans compter une secte suicidaire ou encore d'un voleur de lunes - dit le "sexy sélénite" par exemple.

Bref, comme vous le voyez l'imagination la plus débridée alimente les aventures du protecteur du Grand Agrégat, le tout nimbé d'un érotisme de bon aloi et épicé de quelques scènes scabreuses.

Pour tous ceux du Grand Agrégat, les noms de Johnny Future et de son loyal compagnon, Jermaal pan Pavane le para-man, étaient synonymes de justice et d'honneur ...

Mais cette fois je devais faire face à une centaine de Dracomen ...

Les yeux de Jermaal s'écarquillèrent.

"Maître, regardez !" s'écriat-il.
"Par ici !"

Du coin de l'œil, je...

Upon The Bridge of Time
Traduction Jerôme Wicky

.. On peut avoir parfois le sentiment que l'auteur tire à la ligne, où même l'impression de lire des récits où la cohérence n'est pas de mise, certes.

Nonobstant, il ne faut pas oublier que pour vivre de sa plume, il fallait produire, et produire beaucoup comme l'écrit dans sa biographie Frank Gruber - PULP JUNGLE - se remémorant le début des années 30 : Je vendis cent sept de ces cent soixante-quatorze textes écrits en vingt-deux mois, [..]. Ces textes couvraient tous les domaines de l'écriture. Car tout s'avérait bon pour moi. Tout ce qui payait était un marché potentiel ; rien n'était trop bas. J'écrivis des textes érotiques, policiers, sentimentaux. Cela allait de la nouvelle ultra-courte jusqu'au roman.

Sans parler de l'utilisation de paradoxes temporels dont faisait usage Johnny Merritt Ray avec un certains entrain (et pas mal de réussite je dois dire), paradoxes qui avaient le don de brouiller un peu plus la cohérence des histoires.

Toujours est-il que Johnny Future connaîtra une seconde vie au sein des comic books, pour des aventures (de qualité) en solo (ou presque), ou au sein de l'équipe des héros de la science : America's Best.

AMERICA'S BEST n° 78

.. Si à mon avis les histoires du champion du Crépusculum suffisent largement à susciter l'intérêt du lecteur curieux et amateur de cette sensation d'émerveillement (le sens of wonder) en voie de disparition, il n'en demeure pas moins que la mystérieuse disparition au début des années 80 de John Merritt Ray et les révélations qui ont couru sur son compte ne laissent pas d'intriguer.

.. Johnny Future et ses aventures n'auraient pas seulement été le fruit de l'imagination de John Merritt Ray, mais l'auteur et le héros n'aurait été qu'une seule et même personne.

John Merritt Ray aurait découvert le moyen de voyager dans le temps et serait ainsi devenu Johnny Future. Toutes les aventures écrites ne seraient en quelque sorte qu'un témoignage à la première personne.

Cela vous laisse dubitatifs ?

Pourtant ce n'est pas sans rappeler l'agitation qui a secoué dans un premier temps les lecteurs d'Amazing Stories puis une bonne partie des États-Unis au point de provoquer un article dans le magazine LIFE en 1951 sur un sujet similaire.

Une intrigante histoire extravagantesque que vous découvrirez prochainement ici (, je suis ailleurs).