Bad Company [Peter Milligan / Brett Ewins / Jim Mccarthy / Tom Frame]

Si la bande dessinée anglaise, ou disons britannique n'est pas aussi florissante qu'elle le pourrait, compte tenu des créatifs grands-bretons qui travaillent surtout pour les éditeurs étasuniens, l'hebdomadaire 2000 AD [Pour en savoir +] et son petit frère (depuis 1990) Judge Dredd Megazine continuent vaille que vaille de proposer un beau catalogue d'histoires.

            Et au sein de ces publications, la « Bad Company » est l'une de mes séries préférées. 

Elle est l’œuvre du scénariste Peter Milligan, du dessinateur Brett Ewins, de l'encreur Jim McCarthy et du lettreur Tom Frame. 

            Le concept en est très simple : dans un futur éloigné  - créée en décembre 1986 (2000 AD n°500) la série se déroule en l'an 2210, sur la planète inhospitalière Ararat, une section de soldats terriens, commandée par Kano, combat les Krools, des extraterrestres belliqueux (et moches comme des poux).

Cette série se base sur un projet avorté qui aurait dû paraître dans la revue anthologique Judge Dredd Fortnightly. Un magazine bimensuel, comme son nom l'indique, en lequel l'éditeur IPC™ ne croira pas suffisamment, et donc que les lecteurs n'auront pas l'heur de lire.

            Ceci étant, la B.A.D Company - entre autres séries qui devait paraitre à son sommaire, imaginée par John Wagner, Alan Grant et Carlos Ezquerra, voyait dans son premier et seul épisode publié (beaucoup plus tard), la 1^st Mega City Volonteers, du moins ce qu'il en restait, sauvée par le major Kano - un ex-Judge, et sa section de soldats perdus, d'une attaque des Nurds.

Si le design des personnages changera, si les Nurds laisseront place aux Krools, et si le lore de Mega City, autrement dit celui de l'univers fictionnel du Judge dredd sera abandonné, la série est quasiment livrée clef en main pour Milligan & Co.. 

Dont la procédure d'accréditation, que reprendra donc Peter Milligan dans sa propre version, qui passe par le journal intime d'un des membres de cette B.A.D. Company première mouture, mais qui n'est pas encore sourcée (voir supra).

La tentation diaristique si j'ose dire, remonte toutefois à beaucoup plus loin dans la carrière de John Wagner.

Car avant la « Bad Company », avant même la B.A.D Company il y avait la série Darkie's Mob, ou pour les lecteurs français qui lisaient de la BD dans les années 1970/1980, La Bande à Darkie. 

            Il s'agit d'une série, parue dans le magazine Battle Picture Weekly, en 1976-1977. Elle prend pour cadre la Seconde Guerre mondiale sur le front Pacifique (en quelque sorte), et plus précisément la jungle birmane.
L'aventure est racontée du point de vue d'un journal intime ayant appartenu au soldat Richard Shortland. Il y décrit la prise en main de ce qui reste de leur unité par le capitaine Darkie, un officier britannique qui voue une haine terrible aux soldats japonais. 

Et dont la cruauté n'épargnera pas les hommes sous son commandement.

Outre les péripéties guerrières que l'on est en droit d'attendre d'une telle série, La bande à Darkie développera un mystère autour de qui est justement le capitaine Darkie. 

Un gimmick que reprendra aussi Peter Milligan dans le premier arc narratif de la Bad Company, mais d'une manière qui n'appartient qu'à lui, et qui fera son succès aussi bien lorsqu'il travaillera pour le label Vertigo^©, que lors de sa reprise de la X-Force chez Marvel™. 

            Et pour en revenir au dispositif du journal intime, je me permets une petite anecdote, rapportée par Pat Mills dans son livre Be Pure! Be Vigilante! Behave!.

L'idée de raconter l'aventure du capitaine Darkie sous la forme d'un journal intime viendrait d'une série dessinée par Esteban Maroto et écrite par John Cornforth, intitulée The Private War of Nicola Brown. Publiée dans la revue anglaise Romeo, en 1971. Revue destinée aux adolescentes, pour laquelle Mills & Wagner ont travaillé, c'est même là qu'ils se sont rencontrés.

Un procédé élégant que Pat Mills reprendra d'ailleurs pour son chef-d’œuvre, La grande guerre de Charlie, dessiné par Joe Colquhoun.

Toujours est-il, et c'est là où je voulais en venir, que John Wagner, à la toute fin des 43 épisodes (de 3 ou 4 pages seulement) de la guerre quasi personnelle que Darkie mène en Birmanie, s'est entièrement rasé le crâne.

Ce qui fera dire à Mills dans son livre de souvenirs, que ce geste entérinait ce que tous savaient déjà ; Joe Darkie était devenu rien de moins que l'alter ego de John Wagner. Et qu'à travers ce geste le natif de Pennsylvanie, portait le deuil de son personnage (un lien que revendiquera par ailleurs, avec son propre alter ego - jusqu'à la boule à zéro, Grant Morrison, lorsqu'il écrira Les Invisibles).

Mais revenons au premier arc de la série, paru dans les numéros 500 à 519 de 2000 AD.

          Milligan, Ewins et McCarthy, au moment du recrutement des membres de la Bad Company ont sûrement payé leur écot au cinéma de la Hammer Film Production™.

On y retrouve en effet une sorte de monstre de Frankenstein, un simili-vampire, un chien-garou, ou encore un Baron Samedi tout ce qu'il y a de plus convaincant. Voire un homme-plante et un robot.

Leurs aventures auront aussi le charme bien peu discret du surnaturelle. 

En sus de fournir son quota d'affrontements. Et un MacGuffin™ pas piqué des hannetons et tout aussi Hammer™ friendly.

            Milligan n'oublie évidemment pas de doter ses héros d'une personnalité, et d'enrichir les nombreuses péripéties d'interactions qui transformeront ses protagonistes en individus pour lesquels on éprouvera de la sympathie, de l'antipathie ou parfois de l'empathie.

Bref, ils sortiront assez facilement du cadre restreint des pages imprimées pour nous accompagner bien plus loin que ne le ferait une simple lecture divertissante.

Ce qu'est aussi, heureusement,« Bad Company ».  

Probablement l'une des meilleures séries de la noria d'histoires qu'a enfanté cet univers éditorial depuis 1977, et le travail le plus convaincant du scénariste anglais.

 

(À suivre ......)